美国新任国防部长马蒂斯星期六批评中国在南海问题上的态度，但同时表示，美国目前认为没有必要采取激烈的军事行动。
马蒂斯星期六结束了此次访问韩国和日本的行程。在离开东京前，马蒂斯和日本防卫大臣稻田朋美一起出席了记者会。
在谈到南海问题时，马蒂斯说："中国破坏了该地区国家的信任。很显然，中国试图对邻国的外交、安全和经济事务行使否决权。"
但是，马蒂斯降低了美国新政府一些官员在南海问题上的调门，强调美国希望能用外交而不是军事手段解决问题。
"我们必须穷尽一切外交努力，以试图适当解决这个问题，保持畅通的沟通渠道，"他说。
"当然，我们的军事态势应该支持我们在此方面的外交努力。但是，目前没有必要采取军事部署或类似行动，来处理一个最好由外交官解决的问题。"
马蒂斯说："目前，我们看不到有任何必要采取激烈的军事行动。"
美国总统特朗普在选战期间就多次发表批评中国的言论。特朗普就职以后，他的团队成员有关中国的发言仍然火药味十足。
新任国务卿蒂勒森在尚未正式就职前出席国会听证时曾表示，应该禁止中国进入有争议的南海岛礁。
在1月11日的听证会上，蒂勒森说，中国在南海争议岛礁上建设军事设施的行为"极度危险"，如果北京掌控了这条具有军事和贸易功能的战略要道，将对全球经济造成威胁。
他还说："我们将向中国传递清楚的信号，第一，停止建岛；第二，不允许中国接近这些岛屿。"
1月23日，白宫发言人斯派塞被问到特朗普是否同意蒂勒森的言论时表示："如果那些岛屿位于公海，不是中国的一部分，我们将确保国际海域不被某国占据。"
但特朗普政府并未详细说明如何阻止中国进入争议海域。中国已经在这些岛礁上建设了军用飞机跑道并配备了各种武器。
近日，英国媒体报道，目前担任白宫首席战略顾问的斯蒂芬·班农去年3月在一个他自己主持的广播节目中说，在未来五至十年内，美国"毫无疑问"将会因南海问题与中国开战。
特朗普团队成员在选前和选后的强硬表态，使外界担忧中美之间发生战争的危险。
此次马蒂斯在日本虽然继续批评中国的南海战略，但明确表示，美国目前无意使用军事手段解决南海问题。这可能会在一定程度上降低该区域的紧张局势。
星期五与日本首相安倍晋三会谈，强调美日同盟关系。
马蒂斯在访日期间，还强调日美同盟关系的重要性，并多次重申，特朗普政府将继续维持美国在钓鱼岛问题上的态度，即《美日安保条约》适用于钓鱼岛。
在周六的记者会上，马蒂斯说："我表明，我们在尖阁列岛问题上的长期政策仍然有效，美国将继续承认日本对这些岛屿的管辖权。"
尖阁列岛是日本对钓鱼岛及其附属岛屿的称呼。
他说，《美日安保条约》第五条适用于钓鱼岛。也就是说，如果钓鱼岛受到进攻，美国将帮助日本防卫该岛。
在此之前，马蒂斯已经在与日本首相安倍晋三等人的会谈中，多次阐明这个态度。
中国外交部周五晚对此作出回应，强调钓鱼岛是中国固有领土，呼吁美方"停止在钓鱼岛主权问题上发表错误言论"。
外交部发言人陆慷说："《美日安保条约》是冷战时期的产物，不应损害中国的领土主权和正当权益。"