特征是体分头胸部和腹部。头胸部具发达的头胸甲。第2小颚外肢发达，形成颚舟叶。胸肢前3对特化为颚足，后5对为步足。鳃数列，着生在胸肢基部﹑胸部侧壁或其间的关节膜上。头胸甲的鳃区特别扩大，鳃腔内壁上生有许多由上皮生成的皱折，其中具有丛生的血管用来行陆上呼吸作用。额角呈三角形，眼鳞小。第1触角柄各节细长，触鞭末端粗，略呈棒状,有触觉作用。螯肢不对称，左螯大于右螯，十分粗壮有力，能用以打开坚硬的椰子壳，取食椰肉。第1、2对步足强大，末端爪状，可用来爬树。第3对步足的末端呈螯状，第4对步足很小，隐伏在头胸甲下面的鳃腔里。腹部的背甲与侧甲皆钙化,左右稍不对称,一部分弯折在头胸甲之下。腹部肢体与寄居蟹相似，仅一侧保留着已退化的腹肢，另一侧者则全部消失。发育过程中有明显变态，刚孵化的幼体是无节幼体。[2]

眼睛红色，这种蟹的体色在生存的岛屿之间变化，从紫蓝色至橙红色。研究表明，雄性的椰子蟹是远远大于雌性。[1]

幼体在繁殖初期与其它陆寄居蟹相似，从大眼幼体成长到幼蟹时也身背螺壳，将腹部保护在其中，直到腹部发育甲壳硬化之后才脱离螺壳。

椰子蟹是生长在热带太平洋和印度洋许多珊瑚岛上的寄居蟹。一般寄居蟹都寄居在腹足动物的螺旋形壳里，所以身体是柔软的、不对称的，但椰子蟹则已经摆脱了那种束缚身体的螺壳。它在沙土或树根等地方寻找或挖掘洞穴，所以个子长得大而结实。除捕食的蟹钳一大一小外，身体是对称的。[3]

椰子蟹生活于海边附近的热带树林中，善于爬树，能爬到椰子树、棕榈、栲树等的树顶，离地面可达18米。椰子蟹是源自于海洋的动物，它和其它原本在海中生活，后来迁移到陆地的动物一样，必须面临呼吸以及水分流失的问题。因此它的鳃腔内壁有许多血管丛生，可以帮助呼吸；有甲质化的外壳；并且栖息于湿度较高，具有能遮蔽日晒的掩蔽物及洞隙，土质松软以利其挖洞、冬眠或蜕皮，以及有充足食物的地区，所以能长期栖息在陆地生活，到了繁殖季节才回到海洋里产卵。[1]

椰子肉是椰子蟹的最佳铒料，椰子蟹由于双螯非常有力，所以能轻而易举地爬上高树剪下椰子，并凿壳吃椰子肉。它食性很杂，几乎任何有机物都吃，不论是植物的果实叶子，腐败的动物尸体，甚至小于自己的同类，所以有“强盗蟹”的绰号。

椰子蟹，是生长在热带太平洋和印度洋许多珊瑚岛上的一种与众不同的寄居蟹。一般寄居蟹都寄居在腹足运动的螺旋形 壳里，所以身体是柔软的，不对称的，但椰子蟹则已经摆脱了那束缚身体生长的螺壳，“自由发展”。它可以在沙土或树根等地方寻找或挖掘洞穴。怕强光，因而白天都蹲在洞穴里休息，夜间才外出游览和觅食。一只椰子蟹独居一个洞穴。当个子长大了，就另行挖掘更大的洞穴，以适应。[4]

椰子蟹寿命长达60年，平时不仅吃椰子，也以各种水果、坚果为食。虽然是蟹的一种，但是它们已经适应了陆地上的生活，在水里待太久会被淹死。它们主要生活在印度洋和太平洋的一些小岛上。在一些岛上，老鼠似乎已经成为一大问题。在缺乏植被的小岛上，老鼠会更多地捕食椰子蟹，因为没有其他的食物来源。但有些时候情况也会反过来，科学家有好几次观察到椰子蟹捕食老鼠。[3]

椰子蟹本是海洋动物，但由于它鳃腔内壁长着多丛血管，可以帮助呼吸，所以它能长期栖息在陆地上生活，而并不经常生活在海洋里，只是到了繁殖季节才回到海洋里产卵。它生下来的幼体在海洋中生长发育成熟后便又爬上岸来生活。这种椰子蟹广泛分布于太平洋和印度洋的热带地区。据记载，其中在印度洋的圣诞岛以及马来群岛、印尼、菲律宾、澳大利亚以及中国南海和台湾省都有分布。[3]

分布于美属萨摩亚群岛、澳大利亚、圣诞岛、库克群岛、斐济、法属波利尼西亚、关岛、印度、印度尼西亚、日本、基里巴斯、马来西亚、马绍尔群岛、密克罗尼西亚联邦、瑙鲁、新喀里多尼亚纽埃、北马里亚纳群岛、帕劳、巴布亚新几内亚、菲律宾、萨摩亚、塞舌尔、所罗门群岛、中国台湾、中国海南岛、坦桑尼亚联合共和国、泰国，托克劳群岛、汤加、图瓦卢、瓦努阿图。

区域灭绝：毛里求斯。[5]

椰子蟹的成长非常缓慢，每蜕皮一次个体才会长大一些，通常是在秋冬季节进行蜕皮。幼蟹每年蜕皮约2～3次，随个体愈长愈大，蜕皮的次数就愈减愈少，成蟹蜕皮的频率仅每年一次。

求爱在椰子蟹是一个长期的过程，但之间的交配则是罕见的快速和简单。交配发生在陆地上，完成后雌性会在腹部下方携带受精卵，走到大海边缘释放，幼体位于卵囊的中上层，并保持飘浮在海面上长达28天，其次是两栖阶段，需要21日至28日，这时年轻的小蟹会占据腹足类的贝壳并迁移到陆地。这种的早期的壳和生命都很脆弱，但足以保护幼蟹免受干燥和被捕食。经过2到3年的生活，体长仍小于2厘米，届时它们会放弃外壳，强化自己的皮肤，并转化为成年椰子蟹的一个缩影，此时胸长只有5到10毫米。它们的外骨骼允许其持续增长并定期蜕皮。蜕皮发生在洞穴里为保证其安全性，需要30天左右，在此之后的椰子蟹就具有强壮的骨骼了。此后椰子蟹的生长就非常缓慢了，证据表明它们能活到40多岁，在成年后，它们不再增加体长。[1]

单一物种，无亚种分化。

椰子蟹以其肉质鲜嫩而闻名于世，然而，由于人类对其疯狂的猎捕以及自然栖息环境被破坏，椰子蟹在其栖息地越来越难觅踪迹，已经成为面临绝迹的濒危动物。这种状况引起了人们的重视，许多国家的政府已制定出相关措施，对其严加保护，并正在研究人工养殖椰子蟹的方法。[4]

印尼苏拉威西岛特产椰子蟹以其肉质鲜嫩而闻名于世，但现在数量大为减少。年幼的椰子蟹经常成为其他动物比如巨蜥、野猪和大鸟等的袭击目标。然而，对椰子蟹真正的威胁则来自于人类。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 1996年濒危物种红色名录ver 3.1——数据缺乏（DD）。[5]

椰子蟹肉味鲜美，腹部脂肪多，营养丰富，尤其是它的八只足，味道像龙虾的尾巴一样，加之又独具椰香味。在食法上无论蒸、炖和煲汤等味道均很鲜美可口；而蟹膏蒸水蛋味道极佳；若用当归、红枣、圆肉配以炖汤，更被视为补身佳品。中国台湾南部一带，椰子蟹还被视作滋补的天然野味，如将腹里的膏黄调入米酒食用，更认为是强精妙品，故椰子蟹除被生物学家作研究对象外，也成为名贵海鲜佳肴而受到人们青睐，并很有开发价值。[6]